Conceptos Erróneos Sobre la Enfermedad Debilitante Crónica

La enfermedad del desgaste crónico (CWD) ha sido un tema candente en la mayoría de los estados del sureste, incluido Alabama, durante los últimos años. La primera detección de la Enfermedad del Desgaste Crónico (CWD) en Alabama ocurrió en un ciervo cazado por un cazador en el condado de Lauderdale durante la temporada de caza 2021-22. El ciervo fue muestreado y analizado como parte de los esfuerzos de vigilancia de enfermedades de la División de Vida Silvestre y Aguas Continentales de Alabama (WFF). A través de iniciativas continuas de muestreo, los empleados de WFF han tenido muchas más oportunidades para interactuar con cazadores en los condados de Lauderdale y Colbert, así como en otras áreas de Alabama, y han proporcionado una gran cantidad de información sobre la enfermedad al público a través de reuniones públicas, medios de comunicación, el sitio web outdooralabama.com y publicaciones en redes sociales. A pesar del aumento en el flujo de información entre WFF y los cazadores del estado, el personal de WFF continúa trabajando para corregir la desinformación y los conceptos erróneos sobre la Enfermedad del Desgaste Crónico (CWD).

Quizás el mayor malentendido que rodea a la CWD es la propia enfermedad. Muchos cazadores aún confunden la CWD con la enfermedad hemorrágica (HD). Estas enfermedades son completamente diferentes, pero los acrónimos similares (CWD y HD) causan confusión. La HD es una enfermedad viral que se transmite solo a través de pequeños insectos que muerden. La HD no es contagiosa y no se transmite directamente de ciervo a ciervo. Como ocurre con la mayoría de las enfermedades virales, la HD se desarrolla rápidamente y sigue su curso en tan solo unos días. La abrumadora mayoría de los ciervos en Alabama que contraen la HD se recuperarán sin efectos nocivos, pero algunos morirán a causa de esta enfermedad cada año. Los que sobreviven desarrollan anticuerpos contra el virus y son menos susceptibles a la enfermedad en el futuro. En Alabama, la HD suele ser un problema desde mediados del verano hasta que el clima frío elimina los mosquitos durante el año. Es importante que los cazadores comprendan que las manadas de venados en otros estados experimentan pérdidas debido a la HD de maneras diferentes a las que se ven en Alabama, y que las pérdidas a gran escala debido a la HD no están ocurriendo en nuestro estado.

La Enfermedad del Desgaste Crónico (CWD) es una enfermedad neurodegenerativa contagiosa y fatal causada por la transformación de priones normales (partículas infecciosas proteínicas) en priones anormales, infecciosos y autopropagantes. Estos priones anormales se concentran en el cerebro, los tejidos del sistema nervioso central y algunos tejidos linfáticos. Los priones infecciosos se eliminan a través de la saliva, heces, orina y otros fluidos corporales, así como a través de los cadáveres en descomposición de animales infectados con CWD. La enfermedad puede transmitirse cada vez que un ciervo infectado entra en contacto con otros ciervos, y también puede transmitirse indirectamente cuando los ciervos recogen priones eliminados en comederos, sales minerales, ramas lamidas, marcas de rascado, etc. La CWD tiene un período de incubación largo de 12 meses o más y es progresiva, lo que significa que la mayoría de los ciervos que tienen CWD probablemente no mostrarán síntomas visibles de enfermedad. Por esta razón, es crucial realizar pruebas en muestras de ciervos cazados por los cazadores para monitorear la propagación y prevalencia de la enfermedad dentro de la población de ciervos. No se puede determinar si un ciervo tiene CWD simplemente observándolo; la enfermedad se detecta mediante pruebas de tejidos en un laboratorio.

Otra de las ideas erróneas o teorías conspirativas más comunes que se mencionan durante las discusiones sobre CWD es que la WFF obtiene ganancias al encontrar casos de CWD. Los cazadores en los condados de Lauderdale y Colbert han visto muchas caras nuevas de personal de WFF desde que se descubrió el primer caso positivo. Para muchos, la suposición es que la agencia contrató a nuevas personas con dinero que el gobierno federal envió a WFF debido a la CWD. En realidad, las nuevas incorporaciones son personal veterano traído de Áreas de Manejo de Vida Silvestre (WMAs) y programas en otras partes del estado para ayudar con los esfuerzos incrementados de muestreo. Estos esfuerzos de muestreo se suman a muchas otras tareas y responsabilidades que estos biólogos, asistentes de biólogos y técnicos de vida silvestre tienen en su agenda durante la temporada de caza. El aumento en el uso de nuestros recursos para manejar los problemas que vienen con una enfermedad contagiosa y fatal en la vida silvestre significa que CWD representa un gasto para nuestra agencia y un peligro para nuestra población de ciervos. No hay ningún beneficio.

Lamentablemente, la CWD no parece desaparecer. Las agencias estatales de vida silvestre en otras partes del país han estado lidiando con los desafíos de gestionar las poblaciones de ciervos con CWD y los cazadores que los persiguen durante décadas. Hacer esfuerzos para mantenerse informado con la información más actual y científicamente sólida relacionada con la enfermedad y su manejo será crucial para mantener la confianza entre la agencia encargada de gestionar el recurso y los cazadores que lo utilizan. Una misión de WFF es gestionar los recursos de vida silvestre para el beneficio sostenible de las personas en Alabama, y continuaremos nuestro trabajo para mitigar eficazmente la CWD y asegurar una población robusta de ciervos para las generaciones futuras.